Los termómetros y las escalas de temperatura

Los cuerpos con diferente energía interna, cuando se ponen en contacto, dejan que pase la energía de uno a otro hasta que ambos consiguen la misma energía interna: transfieren su eneregía. En este hecho se basa el termómetro.

El termómetro contiene una materia (alcohol mercurio, metal,...) que al recibir calor aumenta su volumen (se dilata). El aumento de volumen provocado por la dilatación es lo que medimos y llamamos temperatura.

A lo largo de la historia la humanidad ha empleado diferentes sustancias para medir la temperatura. Galileo Galilei invento un aparato que contenía alcohol para medir la temperatura y lo llamó termoscopio; hoy empleamos termómetros de mercurio, de alcohol o digitales. En julio de 2007 se prohibió la fabricación de termómetros de mercurio por los graves efectos sobre la salud de este metal líquido.

También a lo largo de la historia se han propuesto ideas diferentes para medir la temperatura. A estos métodos los llamamos escalas termométricas. En la actualidad se utilizan tres:

Escala centígrada o grados Celsius. Consta de 100 divisiones o grados que comienzan en el cero, admitido como punto de fusión del hielo y terminan ene el 100, acordado como punto de ebullición del agua a nivel del mar.

Escala Fahrenheit. Consta de 180 divisiones o grados y comienza en el número 32 (llamado punto de fusión del hielo), terminando en el grado 212 que se toma como punto de ebullición del agua.

Existe una ecuación de equivalencia entre los grados Celsius y los Fahrenheit:

Escala Kelvin o absoluta. Es una escala usada casi exclusivamente en el ámbito científico. Consta de 100 grados. Comienza en el 273,16 ºK, considerado como punto de fusión del hielo y termina en el 373,16 considerado como punto de ebullición del agua.

De donde se deduce que:  

El punto conocido como 0º K se conoce como cero absoluto de temperaturas y se considera que, a esa temperatura, la energía cinética de las partículas de cualquier cuerpo es cero.