Transferencia de energía: Calor y equilibrio térmico

Al poner en contacto dos cuerpos que se encuentran a diferente temperatura, pasa calor del caliente al frío hasta que la temperatura es igual en ambos. En ese momento decimos que se ha llegado al equilibrio térmico.

La energía que pasa de un cuerpo a otro se llama calor. El calor no se transfiere (no pasa) de un cuerpo a otro cuando ambos tienen la misma temperatura; como no notamos el paso de calor en ningún sentido decimos que está a la misma temperatura que nosotros; sólo pasa del cuerpo con mayor temperatura al cuerpo con menor temperatura.

Si los dos cuerpos tienen la misma masa (el mismo número de partículas) la sensación será que los dos tienen la misma temperatura, pero si uno es mucho más masivo que el otro, la sensación será que el pequeño se ha enfriado mucho y sin embargo parecerá que el mayor prácticamente no se ha calentado nada; sin embargo los dos presentarán la misma cantidad de energía: es decir, la misma temperatura. En este hecho se basa el termómetro. Es prácticamente lo mismo que enfriar un clavo al rojo vivo con un cubo de agua. Parece que el clavo se enfría y el agua no se calienta, sin embargo los dos presentan la misma temperatura.